L'Universal Serial Bus USB (abbreviazione dell'inglese "Universal Serial Bus") è apparso relativamente tempo fa in termini di sviluppo della tecnologia informatica - nel gennaio 1996. L'iniziativa di sviluppare lo standard appartiene a un noto produttori di apparecchiature informatiche (Compaq, DEC, IBM, Intel, NEC, Northen Telecom).
Il compito principale che gli sviluppatori si sono prefissati è stato quello di consentire ai propri utenti di lavorare con dispositivi periferici in modalità Plug&Play, ad es. in modo che quando si collega un dispositivo con un connettore USB, questo verrà automaticamente riconosciuto dal computer (a condizione che siano installati i driver appropriati). Si prevedeva inoltre di alimentare i dispositivi a basso consumo direttamente dal bus stesso.
Allo stesso tempo, la velocità del bus avrebbe dovuto essere abbastanza sufficiente per quasi tutti i dispositivi periferici. Fu allora che i connettori USB 1.0 iniziarono ad essere installati sulle schede madri. Dopo il rilascio nel 1998 della versione aggiornata 1.1, che ha corretto i bug e migliorato la stabilità, il connettore USBè diventata la norma per quasi tutti i computer.
La fase successiva è l'apparizione nel 2000 di USB 2.0, che ha reso questo standard il più comune oggi. Il suo ulteriore sviluppo sta gradualmente diventando USB 3.0, che ha più larghezza di banda e supporta più versioni attuali rispetto alle versioni precedenti (il che rende possibile l'utilizzo di HDD esterni, ad esempio) mantenendo la compatibilità dei connettori.
Oggi, qualsiasi computer ha diverse porte USB (di solito 3-4 sui laptop, fino a 12 sui desktop). Il loro numero può essere aumentato collegando speciali splitter (hub USB). Occupando solo una porta USB sul tuo computer, fornisce più porte contemporaneamente.
In teoria, fino a 127 dispositivi USB possono essere collegati a un computer contemporaneamente. Quando connesso, l'hub viene considerato come un dispositivo separato (in parole povere, se colleghi un hub e quattro dispositivi, per un host USB, il numero di dispositivi collegati sarà cinque). Per quanto riguarda la lunghezza massima del cavo USB, è di 5 metri. Se hai bisogno di più, non puoi fare a meno di una prolunga speciale (per ciascuna di queste sezioni di cinque metri, avrai bisogno di un tipo separato di ripetitore con alimentazione autonoma).
Connettori e spine sono di due tipi. Il connettore USB di tipo "A" viene utilizzato quando si collegano vari dispositivi USB a computer desktop e laptop. I connettori di tipo "B" hanno varie periferiche(ad es. stampanti, scanner, multifunzione). Ci sono altri due connettori del secondo tipo: un connettore mini-USB (usato per collegare dispositivi come fotocamere digitali, PDA o telefoni cellulari) e un connettore micro-USB (ancora più compatto, solitamente utilizzato quando si collegano telefoni cellulari).
L'utilizzo dello standard USB consente di collegare quasi tutti i moderni dispositivi periferici a un computer, e la loro connessione e disconnessione "a caldo" è possibile, poiché il suo design è progettato per connessioni e disconnessioni ripetute senza interrompere le prestazioni di entrambi dispositivo e il computer stesso. Tutto ciò rende l'interfaccia USB un mezzo di trasferimento dati davvero unico e, forse, non ci sono ancora alternative, almeno non nel prossimo futuro.
